三ヶ月分の給料未払いのまま、つとめていた会社が倒産してしまった。

経営者の舵取りひとつで会社は潰れてしまう。

行先不明の船に乗るのはだめだ。

やはり自分が船頭にならねば・ ・・。昭和四十六年、天下一品創業者 木村勉 三十六才の時であった。

しかし、何をするのかが問題であった。

手元に残るお金は三万七千円。

これで一体何ができるか？。

屋台でラーメン を食べながら「ハッ！」と閃く。

「ラーメン。これやったら、できるかもしれん・・・」

「金はないねん。けど屋台作ってくれへんか？」こう言うと板金職人の友人は「出世ばらいでええわ！」と快く作業にかかってくれた。

持つべきものは友達である。

「綺麗な鉢でラーメンを出したい」との思いから屋台初の湯沸かし器も取り付けた。

天下一を目指しつつ、京都で一番貧粗な屋台が完成した。

しかし困った、肝心のスープを炊く鍋が買えない。

ふと目にとまったのはガソリンスタンドに置いてあるペール缶。

ニオイがとれるまで、洗っては煮沸を繰り返した。こってりスープはこのペール缶から生まれた。

屋台やペール缶鍋の準備を進めつつ、ふと気づく。

「ん？ラーメンのスープってどうやって作るんやろ？」そこで知り合いの中国人のおじいさんに「鶏ガラベースのスープ」の作り方を教わる。

天下一品がこの世に産声を上げる為の最初のスープだった。

いよいよ天下一品屋台営業初日！

最初のお客さんは中年の男性だった。

しかしその日に売れたのは十一杯。

金額にして九百九十円ほど。

普通のサラリーマン並に収入を得られる一日百杯にはほど遠かった。

気が付くと食材を仕入れる金が一円もない。身の回りのものを質屋に入れて食材を買った。

質に入れるものもだんだん無くなり、最後に布団を持って行った時には「布団はええから金貸すわ」と言ってくださった。

本当にありがたかった。

商売を始めると直ぐに数人の男が現れ「ショバ代払え！」と脅かされた。

「おまえらに払う金があったら客にチャーシューつけるわい！」と断ると、殴られ屋台も壊された。

何度も同じめにあったが、包帯を巻きながらも商売を続けた。

そんなことを繰り返すうちに「こんな奴相手にしても金にならん！」と諦めてくれた様だ。

どこにでもあるラーメンではお客さんはどこかに行ってしまう。どこにもないスープを開発したい！

決まった場所で商売がしたい。

ある地主さんのご厚意で(現在天下一品総本店のあるビルが建つ前の)空き地を借りることができた。

それとともに屋 台の横に営業用とは別の鍋を置いてスープの開発も始めた。

着目していたスープがあった。

九州ラーメンに代表される豚骨スープだ。

豚骨独自のコクと旨みは必要不可欠で あるが、どうも豚特有のニオイが気にいらない。

鶏ガラをベースにあのコクと旨みが出せないものか？失敗の繰り返し。

しかし、これこそがスープの完成に必要なじかんだった。

スープの味を良くしていくとお客さんの数もどんどん増えていく。

スープの開発には実に三年。

「究極のコッテリスープ」の誕生である。

しかしそのスープは屋台の火力と設備では大量に提供できない

。「早く設備の整った店を構えてお客さんにこのスー プを味わってもらいたい・・」そんな想いは募るばかりだった。

開店資金も貯まりつつあったそんな時・・・妻が子供を連れて出て行った。

連日朝方までの仕事、自宅に帰ってもラーメンの研究に没頭、愛想を尽かされても仕方ないと思った。

開店資金は全て養育費に消えてしまい、また元の無一文になってしまった。

「また、一から始めるか・・」と思った頃、自分が屋台を出している空き地にビルが建つとの噂が流れた。「確実に追い出される・・」と感じた。